Фамилия Разворотнев — одна из тех, что хранит в себе не имя, а прозвище, причём прозвище с «характером». В её основе лежит слово «разворотня», а сама фамилия отвечает на вопрос «чей будешь?» — то есть «сын Разворотни». Суффикс «-ев» указывает на типичную для русских фамилий модель отчества, закрепившуюся за потомками.

Смысл прозвища уходит корнями в глагол «разворачивать». В народной речи это означало не только «повернуть», но и «ворочая, раскидать что-то собранное или сложенное», а также «разрезать, разрубить, разломать». Такая многозначность оставляет простор для догадок о первом носителе. Скорее всего, прозвище было «профессиональным»: так могли называть человека, чья работа требовала грубой физической силы и сноровки. Например, крестьянина, который ворошил и сушил сено, лесника, разбиравшего завалы, или мясника, разделывавшего туши. В этом случае фамилия — немой свидетель трудовой биографии предка.

Но не менее правдоподобна и другая версия: прозвище могло закрепиться за человеком по черте характера. «Разворотней» в насмешку могли прозвать либо неловкого, неуклюжего человека, который вечно всё разбрасывает и ломает, либо, наоборот, человека с крутым, решительным нравом, который «развернулся» — то есть показал себя во всей силе. Обе трактовки имеют право на жизнь, и выбрать одну из них без дополнительных исторических сведений сложно. Первая версия, связанная с ремеслом, выглядит чуть убедительнее: прозвища по занятиям в деревне встречались чаще, чем по отвлечённым качествам.

Интересна и сама форма «Разворотня». Это не уменьшительное имя, а скорее субстантивированное действие — имя-характеристика. Такие прозвища в старину были живыми и ёмкими, они не нуждались в пояснениях для соседей: каждый знал, о ком речь. Позже, когда прозвище перешло в фамилию, связь с первоначальным смыслом стёрлась, и «Разворотнев» стал просто родовым именем.

Точное место и время возникновения фамилии неизвестны — процесс становления русских фамилий растянулся на столетия, и письменные источники сохранили лишь малую долю таких прозвищ. Однако сама структура фамилии, её простонародная основа и суффикс указывают на то, что сложилась она в среде крестьянства или посадских людей, а не в дворянских кругах.

Сегодня фамилия Разворотнев звучит нечасто, но именно такие редкие «говорящие» фамилии — ценный памятник живой великорусской речи. В ней, как в капле, отразился целый пласт народной культуры: наблюдательность, склонность к меткому слову и уважение к труду.