Фамилия Ребраков — один из тех случаев, где основа настолько прозрачна, что вводит в заблуждение. Первое, что приходит в голову: «ребро». Но всё не так прямолинейно.

Разбираем словообразовательную цепочку. В центре — прозвище Ребро или Ребрак. Суффикс -ак в русских прозвищах часто указывал на человека с яркой внешней чертой или характером: Гуляк, Зубак, Глазак. Соответственно, Ребрак — тот, кто чем-то выделялся на фоне «ребер». Версия с анатомией: очень худой, «ребра наружу» человек. Это правдоподобно — прозвища по телосложению в крестьянской среде давали легко и без обид.

Но есть и более узкая, ремесленная версия. В северных и сибирских говорах «ребро» — не только кость, но и деталь ткацкого станка, а также боковая часть лодки или саней. «Ребрак» мог быть прозвищем мастера по изготовлению этих деталей или, шире, плотника. В пользу этой версии говорит то, что фамилия Ребраков встречается в документах по Архангельской и Вологодской губерниям — в регионах развитого судостроения и плотницкого дела.

Фамилия образована по стандартной патронимической модели: прозвище Ребрак + русский притяжательный суффикс -ов. Это буквально «сын Ребрака». Ударение, скорее всего, падает на второй слог: Ребра́ков.

Встречаются и родственные фамилии: Ребров, Ребрин, Ребрук. Но Ребраков стоит особняком: суффикс -ак придаёт прозвищу более конкретный, почти профессиональный оттенок, нежели просто «ребро». Если Ребров — потомок человека с каким-то «ребристым» признаком, то Ребраков — потомок того, кого так прозвали за конкретную, возможно, трудовую особенность.

В современных базах фамилия не относится к числу частых, но и не исчезла. Носители рассеяны по России, с заметным следом на Русском Севере, что подтверждает предположение о северном происхождении прозвища-основы.