Фамилия Ренан звучит на русский слух необычно, и это не случайно: её происхождение почти наверняка не славянское. В русской среде она встречается крайне редко, и её носители — как правило, потомки выходцев из Западной Европы или люди, получившие фамилию через интеллигентскую среду XIX–XX веков.

Самая очевидная и документированная версия — французское происхождение. Во Франции фамилия Renan (Ренан) широко известна благодаря знаменитому историку и философу Эрнесту Ренану (1823–1892), автору «Жизни Иисуса». Этимологически французская фамилия Renan восходит к бретонскому имени Renan, которое, в свою очередь, происходит от древнебретонского «ren» — «сила» или «могущество». Таким образом, первоначальное значение фамилии — «сильный», «могучий». В Бретани это имя было распространено с раннего Средневековья, и фамилия от него образовалась типичным для французского языка способом — без дополнительных суффиксов, просто закреплением личного имени.

Менее вероятная, но возможная для русских носителей версия — искусственное происхождение. В дворянской и семинарской среде Российской империи было модно давать «благозвучные» иностранные фамилии. Семинаристы могли получить фамилию Ренан в честь того же Эрнеста Ренана, чьи труды были популярны в образованных кругах. Такие фамилии часто давались без всякой связи с реальным французским предком — просто как знак причастности к европейской культуре.

Единичные случаи бытования фамилии в России могут быть связаны и с обрусевшими немцами или поляками, у которых встречается похожая фамилия Renan (например, как вариант написания фамилии Реннер или Ренау), но это уже маргинальные версии без серьёзной статистической базы.

Что касается словообразовательной модели, то в русском языке фамилия Ренан стоит особняком. В ней нет привычных славянских суффиксов (-ов, -ин, -ский), поэтому она не склоняется по падежам как типичная русская фамилия. Это дополнительный маркер её иноязычного или искусственного корня. Если вы встретили носителя фамилии Ренан в России, с высокой долей вероятности его предки либо были французами на русской службе, либо получили фамилию в семинарии или гимназии в подражание знаменитому философу.