Фамилия Ренар — один из тех случаев, когда русское ухо слышит что-то знакомое, а на деле корни ведут в другую языковую среду. Вопреки возможной догадке, это не переделка слова «ренар» (лис) из французского, а скорее всего, немецкая или французская фамилия, попавшая в русский обиход. Разберёмся, откуда она взялась и что означала.

Основная версия — немецкое происхождение. Фамилия Renard (или её вариант Renner) восходит к средневерхненемецкому «rennen» — «бежать, мчаться». Так могли прозвать гонца, скорохода или курьера, то есть человека, чья работа связана с быстрым передвижением. В немецкой ономастике фамилия Renner фиксируется с XIV века, а форма Renard — её фонетический вариант, распространённый в южных землях и в Швейцарии. В России эту фамилию могли получить немцы-колонисты, переселившиеся при Екатерине II, или мастера, приглашённые на заводы.

Вторая версия — французская. Во Франции Renard — одна из самых частых фамилий, и её происхождение связано с прозвищем «лис» (от старофранцузского renard, вытеснившего латинское vulpes). Прозвище давали хитрому, изворотливому человеку. В России носители французской версии фамилии — это, как правило, потомки французских пленных 1812 года, гувернёров, ремесленников или офицеров, осевших в дворянских усадьбах. Встречается она в основном в центральных губерниях и в Москве.

Словообразовательная модель проста: фамилия не получила русского суффикса (-ов, -ин), а закрепилась в исходной форме. Это типично для иноязычных фамилий, которые вошли в обиход без адаптации. В дореволюционных документах можно встретить написание «Ренард» — с буквой «д» на конце, что ближе к немецкому произношению, или «Ренаръ» — с твёрдым знаком после революции.

Спор между немецкой и французской версиями решается просто: в России фамилия Ренар чаще встречается в списках обрусевших немцев, особенно в Поволжье и в Петербурге. Французский вариант редок и обычно соседствует с фамилиями вроде Дюран или Леруа. Если ваш предок был Ренаром из Саратовской губернии — почти наверняка немец-колонист. Если из-под Москвы и с дворянской родословной — возможно, француз.

Есть и третья, маргинальная версия — от тюркского «рен» (цвет, краска) с добавлением арабского суффикса. Но она не подтверждается ни географией, ни историческими записями, поэтому серьёзные ономасты её не рассматривают.

Коротко: фамилия Ренар в России — почти всегда след западноевропейской миграции. Предки либо бегали с поручениями в немецких землях, либо хитрили во французских. Определить точнее можно по региону и сословной принадлежности рода.