Фамилия Ренер — редкий для России случай, когда немецкая фамилия прижилась в русском контексте без переделки на славянский лад. Её основа — немецкое слово «Rener», которое может восходить к двум разным корням. Первый и самый вероятный: от средневерхненемецкого «rennen» — «бежать, скакать». В таком случае Ренер — это прозвище гонца, скорохода или курьера. Второй вариант: от «Rahner» — диалектного названия сборщика налогов или податей (от «Rahm» — «сливки», в переносном смысле «лучшая часть, доход»). Обе версии указывают на занятие — либо на подвижность и скорость, либо на работу с деньгами.

Суффикс -er в немецких фамилиях — типичный агентивный, то есть обозначающий деятеля (сравните: Bäcker — пекарь, Fischer — рыбак). Поэтому Ренер — это «тот, кто ренет», то есть выполняет действие, зашитое в корне. В отличие от русских фамилий на -ов/-ев, которые часто указывают на принадлежность отцу или хозяину, немецкая модель прямо говорит о профессии или характерном поступке предка.

В России фамилия встречается в основном у потомков немецких колонистов, которых в XVIII–XIX веках приглашали осваивать Поволжье, Новороссию и Причерноморье. Многие из них были ремесленниками или управляющими. Ренеры могли оказаться среди меннонитов или лютеран, переселившихся по манифестам Екатерины II. В советское время часть носителей фамилии была депортирована в 1941 году из Поволжья в Казахстан и Сибирь, поэтому сегодня Ренеров можно встретить не только в европейской части, но и за Уралом.

Орфографически фамилия устойчива: двойное «н» в немецком оригинале (Rennеr) при русификации часто упрощалось до одного, как в варианте Ренер. Встречается написание с «э» (Рэнер) — это калька с немецкого произношения, но в паспортах обычно стоит «е». Сравните с однокоренными фамилиями Реннер, Ренне — они тоже существуют, но Ренер выделяется как более краткая и, возможно, более старая форма, закрепившаяся в документах ещё до унификации написания.