Фамилия Ренсков ведет начало от прозвища Ренский, и в этом ее главная загадка: под одной основой скрываются как минимум две разные истории. Согласно первой версии, так в старину звали выходцев из Галиции или людей, чья жизнь была связана с берегами Рейна. Река протекает через Швейцарию, Лихтенштейн, Австрию, Германию, Францию и Нидерланды, поэтому прозвище могли принести в Россию купцы, наемные солдаты или мастера, осевшие в чужих краях.

Вторая гипотеза уводит в сторону от географии к диалектной лексике. В говорах встречается слово «рень» — так называли мель, возвышение дна в море, реке или озере, которое образуется из наносов песка и гальки и мешает судоходству. Если основатель рода получил прозвище Ренский от этого слова, перед нами человек, хорошо знавший речное дело: капитан, лоцман или судовладелец, чье судно нередко садилось на мель. Такая примета легко закреплялась за человеком в среде речников и передавалась дальше.

Словообразовательная модель фамилии проста: к основе Ренск- добавили типичный для русских фамилий суффикс -ов, который указывает на принадлежность потомку человека с прозвищем Ренский. Форма Ренсков отвечает на вопрос «чей?», то есть «сын Ренского». Такой способ образования фамилий был самым массовым в центральной России и Поволжье, что делает фамилию органичной для русского ономастикона, даже если ее корень имеет западное происхождение.

Какая из версий правдоподобнее? Диалектная выглядит убедительнее: прозвища, данные по особенностям местности или занятию, встречались чаще, чем экзотические указания на дальние земли. Однако полностью отбрасывать «рейнскую» гипотезу не стоит — в XVII–XVIII веках иноземцы, особенно из немецких земель, активно селились в России, и их прозвища нередко русифицировались. Спор между версиями, скорее всего, не разрешится без обращения к конкретным архивным записям о первых носителях фамилии.

Сама фамилия встречается в формах Ренсков и Ренский, причем вторая могла быть как исходной, так и самостоятельной. В некоторых семьях потомки Ренского сохраняли первоначальное прозвище без суффикса -ов, что типично для южнорусских и украинских земель, тогда как форма с -ов закрепилась севернее. Таким образом, фамилия Ренсков оказывается на стыке двух традиций именования — прозвищной и патронимической, и в ней отразилась и речная стихия, и возможные западные связи предков.