Фамилия Рэпер — один из редких случаев, когда русская по форме фамилия имеет очевидное западноевропейское происхождение. На первый взгляд кажется, что она связана с современным музыкальным жанром, но это чистое совпадение: фамилия возникла задолго до появления рэп-культуры. Основа — немецкое или голландское слово, которое в разных диалектах означало «ворон» или «грач» (Rabe, Rape). Соответственно, прозвище Рэпер (или Репер) могли дать человеку с чёрными как смоль волосами, смуглой кожей или, по народной примете, тому, кто картавил — говорил «каркал», как ворон.

Словообразовательная модель здесь необычна для русской ономастики. Суффикс -ер — типичный немецкий агентивный суффикс (ср. Schlosser — слесарь, Bäcker — пекарь). Фамилия Рэпер — это, по сути, прямая транслитерация немецкой фамилии Raper или Räper, которую принесли в Россию переселенцы из Германии или прибалтийские немцы. В XVIII–XIX веках таких специалистов (ремесленников, аптекарей, управляющих) приглашали на службу в российские города. Со временем фамилия обрусела: окончание потеряло флексию, а ударение сместилось на первый слог.

В русском языке фамилия могла получить ироничное осмысление. Если её носитель был из крестьянской или мещанской среды, прозвище Рэпа могли дать за привычку «рэпать» — в некоторых говорах так называли человека, который быстро и неразборчиво говорит, тараторит. Но эта версия менее вероятна: диалектный глагол «рэпать» встречается редко и не зафиксирован в центральных областях России.

Географически фамилия тяготеет к бывшим немецким колониям Поволжья и Причерноморья, а также к Санкт-Петербургу и Прибалтике. В дореволюционных метрических книгах она встречается в основном у лютеран. Советские паспортизации в 1930-х годах закрепили написание через «э» (Рэпер), хотя в немецком оригинале чаще писали «е» (Reper). Сегодня это одна из самых редких фамилий в России — по открытым данным, её носят не более нескольких десятков человек по всей стране.

С точки зрения социального статуса предки носителя фамилии Рэпер скорее всего были не крепостными, а городскими жителями: ремесленниками, мелкими торговцами или служащими. Дворянского корня у этой фамилии нет — в родословных книгах она не значится. Если вы встретили Рэпера в современной России, с большой вероятностью его предки — обрусевшие немцы, сохранившие фамилию в неизменном виде через столетия.