Фамилия Рапер — редкая и неочевидная для русского уха. На первый взгляд она напоминает современное заимствование из английского (rapper — исполнитель рэпа), но на самом деле корни у неё гораздо старше. Вероятнее всего, перед нами вариант фамилии, образованной от прозвища или профессии, и ключ к разгадке лежит не в музыке, а в истории ремёсел.

Слово «рапер» могло возникнуть от диалектного глагола «рапать» — в некоторых русских говорах это означало «стучать», «колотить», «громко говорить». Такое прозвище могли дать шумному, крикливому человеку либо, наоборот, мастеру, работа которого сопровождалась стуком — например, бондарю или кузнецу. Вторая версия связывает фамилию с западноевропейским корнем: через польское или немецкое влияние в русский язык могло попасть слово, родственное немецкому «Rapper» — так называли грабёж или инструмент для размельчения чего-либо. В этом случае прозвище могло относиться к человеку резкому, «отбивающему» своё, или к работнику на мельнице или толчее.

Фамилия образована без типичного русского суффикса принадлежности (-ов, -ин, -ский), что указывает на относительно позднее закрепление или на иноязычное происхождение основы. Встречается она крайне редко, преимущественно в центральных и южных регионах России, а также среди потомков переселенцев, где фамилии нередко записывались «на слух» и сохраняли необычную форму. В дореволюционных метрических книгах фамилия почти не фиксируется, что говорит о её локальном, «домашнем» характере — скорее всего, предки носителей Рапер были крестьянами или ремесленниками, а сама фамилия закрепилась в одном-двух сёлах.

Если отбросить случайное совпадение с английским словом, то наиболее правдоподобной остаётся версия с профессиональным или характерологическим прозвищем от «рапать». Никаких документальных подтверждений дворянского происхождения или массового распространения фамилии нет — это редкий случай, когда фамилия говорит о конкретном занятии или черте предка, а не о географической привязке.