Фамилия Рагер — редкий для России случай, когда фамилия не переделана под русские суффиксы, а сохранила иноязычную основу. В русском языке она не имеет собственной словообразовательной модели (нет типичных -ов, -ин, -ский), и это сразу указывает на её немецкое происхождение.

Скорее всего, фамилия образована от немецкого слова Rager. В немецком языке оно многозначно. Первое значение — «крикун», «спорщик», «задира» (от глагола ragen — «возвышаться» или ragen в диалектном значении «шуметь»). Второе, более прозаичное — «землемер» (от Rute — старая мера длины, которой мерили участки). Третье, ремесленное — «тот, кто работает с рамой» (в столярном деле или ткачестве), от слова Rahmen.

Наиболее правдоподобна версия с прозвищем. В средневековой Германии фамилии часто давали по характеру или поведению: Rager — человек с громким голосом или вспыльчивый. Менее вероятна, но возможна версия топонимическая: от названия местности Ragen в Баварии или Rager в Австрии. В таком случае фамилия указывала на выходца из этих мест.

В Россию фамилия попала, скорее всего, с немецкими колонистами в XVIII–XIX веках. Их приглашали осваивать Поволжье, Новороссию и Причерноморье. Фамилия Рагер встречается в документах потомков немецких поселенцев, особенно в Одесской области и Запорожье. Позже, в ходе депортаций и миграций, носители разъехались по разным регионам бывшего СССР.

Если сравнивать с однокоренными фамилиями, то Рагер — более редкий вариант, чем, скажем, Рагерт (с уменьшительным суффиксом -ert) или Рагман (от Ragemann — «человек Рага»). В русской среде фамилию могли на слух переосмыслить, но в целом она осталась без изменений, что говорит о довольно позднем и единичном появлении в России.

Таким образом, предки носителя фамилии Рагер — скорее всего, немецкие колонисты, а прозвище родоначальника могло быть связано либо с его характером (крикун, задира), либо с профессией (землемер).