Фамилия Радер — редкий для России пример, когда фамилия, скорее всего, пришла не из крестьянской или духовной среды, а из немецкоязычных земель. В русском языке она звучит как чужеродная: в ней нет типичных славянских суффиксов (-ов, -ин, -ский), а основа неочевидна. Это сразу подсказывает, что предки носителя фамилии были переселенцами, вероятнее всего — немцами, приглашёнными в Российскую империю в XVIII–XIX веках.

Словообразовательная модель здесь простая: фамилия образована от немецкого прозвища или профессии. В немецком языке «Rader» может быть вариантом фамилии «Räder» (с умлаутом, который в русском часто опускали при записи) или «Rader» без него. Смысл корня — «колесо» (нем. Rad). Соответственно, «Rader» — это тот, кто делает колёса, то есть колесник, или же человек, живший у колеса (мельничного, например). В ономастике это типичная профессиональная фамилия, как русские Кузнецов или Мельников, только с немецкой огласовкой.

Есть и вторая, менее очевидная версия. В южногерманских диалектах «Rader» могло быть топонимическим прозвищем — от названия местности Рад (Rad) или Радер (Rader), например, в Баварии или Австрии. Тогда фамилия означала «выходец из Рада», что тоже логично для эпохи массовых переселений.

На русской почве фамилия Радер не получила широкого распространения. Её носители — в основном потомки немецких колонистов, осевших в Поволжье, Причерноморье или на Волыни. В советское время, в ходе депортаций и ассимиляции, фамилия могла сохраниться в смешанных семьях, но осталась маркером немецких корней. В отличие от фамилии Радченко (украинской, с суффиксом -енко), Радер чётко указывает на западноевропейское происхождение, и её носители часто могут проследить родословную до переселенческих списков XVIII–XIX веков.