Фамилия Репные (а также её форма Репной) образована от личного прозвища и относится к распространённому типу русских фамилий, в основе которых лежит мирское имя или прозвище, данное по названию растения. Прозвище Репной напрямую связано с нарицательным «репа» — корнеплодом, который веками был основой крестьянского стола в северных и центральных русских землях. По одной из версий, давая младенцу такое прозвище, родители хотели, чтобы природа воспринимала ребёнка как своего, а к нему перешли полезные качества, которыми наделён этот неприхотливый и сытный овощ. Подобные «растительные» прозвища — Репка, Редькин, Огурцов — типичны для древнерусской антропонимии, когда имя-оберег должно было защитить ребёнка от сглаза и болезней.

Возможно также, что прозвище Репной относится к числу «профессиональных» именований, указывающих на род занятий основателя фамилии: он мог заниматься выращиванием репы на продажу. Вплоть до XVIII века репа была главным овощем в России, пока её не потеснил картофель, поэтому огородник, специализировавшийся на репе, был заметной фигурой в сельской общине. Согласно ещё одной гипотезе, основой для прозвища послужил украинский глагол «репати» — «трескаться, лопаться». В таком случае Репным могли называть вспыльчивого, горячего человека или же полного, тучного, словно «надутого». Эта версия менее вероятна для северных регионов, где фамилия встречается чаще, но вполне объяснима для южнорусских и украинских говоров.

Словообразовательная модель здесь проста и прозрачна: суффикс -н- образовывал притяжательное прилагательное от существительного, а окончание -ой/-ый закрепляло его как прозвище. Позже потомки человека, обладавшего прозвищем Репной, со временем получили фамилию Репной, а в форме множественного числа — Репные, что типично для фамилий дворянских родов или семейных кланов, где фамилия указывала на принадлежность всему роду. Форма «Репные» чаще встречается в документах, касающихся казачества или однодворцев, где фамилии нередко употреблялись во множественном числе для обозначения всей семьи.

О точном месте и времени возникновения фамилии Репной говорить сложно, поскольку процесс формирования фамилий был длительным и растянулся на несколько столетий — с XV по XVII век. Однако, учитывая, что репа была символом крестьянского труда и даже упоминалась в народных сказках, можно предположить, что фамилия зародилась в земледельческих регионах России, а не в городах. Тем не менее, фамилия Репной представляет собой замечательный памятник славянской письменности и культуры: в ней отразились и народный взгляд на природу, и особенности хозяйственного уклада, и живая разговорная речь наших предков.