Фамилия Рецлов — редкий случай, когда в основе лежит не имя, не профессия, а, скорее всего, прозвище, связанное с внешностью или характером. Корень «рецл-» восходит к немецкому слову Rätzel (загадка) или, что более вероятно, к диалектному Rätz (царапина, трещина, рубец). В южнонемецких говорах так могли назвать человека со шрамом на лице или просто угрюмого, «треснутого» — в переносном смысле.

Суффикс «-ов» указывает на русскую адаптацию фамилии. Такая модель типична для фамилий, которые давали переселенцам из Германии в XVIII–XIX веках: немецкую основу русифицировали, добавляя окончание принадлежности. То есть Рецлов — это буквально «сын (или потомок) того, кого звали Рецл». В отличие от фамилий на «-их/-ых», которые закрепились на севере России, «-ов» — общерусский формант, характерный для центральных и южных областей.

Географически фамилия тяготеет к Поволжью и югу России. Именно там в XVIII веке оседали немецкие колонисты, приглашённые Екатериной II. В Саратовской, Самарской, Волгоградской областях и сегодня встречаются носители фамилии Рецлов. Второй очаг — Сибирь, куда фамилию занесли переселенцы в ходе столыпинской реформы. За пределами России фамилия почти не встречается, что подтверждает её локальный, «колонистский» характер.

Интересная деталь: в документах XIX века фамилию могли записывать по-разному — Рецлов, Ретслов, Рецелов. Вариант «Рецлов» закрепился как самый простой для произношения, отбросивший лишние согласные. Это типичная история для фамилий, которые прошли через устную передачу и канцелярскую запись на слух.

Если сравнивать с однокоренными, то ближайшая параллель — фамилия Рецер (от того же корня, но с другим суффиксом). В отличие от неё, Рецлов однозначно указывает на русского носителя немецкого прозвища. Сословно предки Рецловых, скорее всего, были крестьянами или ремесленниками из числа колонистов — дворянских корней у этой фамилии не обнаружено.