Фамилия Ревнова — одна из тех, что кажется прозрачной по смыслу, но при ближайшем рассмотрении таит в себе неожиданный поворот. На слух она сразу отсылает к глаголу «ревновать», и первая мысль: предок был ревнивцем. Однако в русской ономастике такие прямолинейные толкования редко оказываются верными.

Словообразовательная модель подсказывает иной путь. Фамилия образована с помощью суффикса -ов, который в женском роде даёт окончание -а. Основа «Ревн-» — это усечённая форма от нецерковного имени или прозвища Ревна. А оно, в свою очередь, происходит от древнерусского слова «ревный» — не «ревнивый», а «усердный, старательный, рьяный». В словарях древнерусского языка «ревный» означало «горячий в деле, прилежный, истовый». То есть Ревной — это человек, который делал всё с усердием, возможно, даже с излишней горячностью. Прозвище могло закрепиться за работником, ремесленником или воином, отличавшимся рвением.

Есть и вторая, менее вероятная версия. В некоторых говорах «ревна» — диалектное название репы или свёклы (от «ревень»?). Но это скорее народная этимология: прозвище по овощу для фамилии с суффиксом -ов нехарактерно. Гораздо логичнее держаться версии с «усердным» значением.

Географически фамилия редкая. Встречается в центральных областях России, но не массово. В дореволюционных источниках попадаются единичные упоминания Ревновых в Тверской и Ярославской губерниях — это регионы, где активно бытовали прозвища с корнем «рев-» в значении «старание».

Интересная деталь: фамилия стоит в ряду однокоренных — Ревнивый, Ревнивцев, Ревновский. Но Ревнова стоит особняком, потому что её основа старше: она несёт не эмоциональную окраску (ревность как чувство), а деятельностную (рвение как действие). Так что предок носительницы этой фамилии был, скорее всего, не мучимым страстью человеком, а тем, кого в народе называли «ревный работник» — усердный до самозабвения.