Фамилия Рейхенбах — это, по сути, готовая географическая подпись. Она не выросла из прозвища или имени, а прямо указывает на место, откуда человек был родом. Так называют несколько поселений в немецких землях Баден-Вюртемберг и Гессен. Слово составное: древневерхненемецкое прилагательное rīhhi («мощный», «сильный») слилось с существительным bah («поток»). В сумме получается «полноводный ручей» — так могли назвать бурную речку, давшую имя деревне.

Сам тип фамилии — типичный для немецкой ономастики. Такие фамилии, образованные от названий владений или просто мест проживания, часто носили не только крестьяне, но и мелкопоместное дворянство, которое брало имя по своему поместью. В этом смысле Рейхенбах стоит в одном ряду с фамилиями вроде Розенбах или Кирхбах, где вторая часть также указывает на водный объект или ландшафт.

В России эта фамилия не редкость, хотя и не массовая. Немецкие фамилии пришли сюда тремя разными путями. Во-первых, в XVIII–XIX веках в страну активно приглашали образованных специалистов — врачей, аптекарей, инженеров, ученых. Во-вторых, после присоединения Прибалтики в состав империи вошли земли современных Эстонии и Латвии, где существовал целый слой немецкого мелкопоместного дворянства и городской буржуазии. В-третьих, во второй половине XVIII века на юге России появились колонии немецких крестьян-переселенцев, которые сохраняли свои родовые имена в неизменном виде.

Любопытный пример бытования фамилии можно найти в Книге памяти Республики Коми: там упоминается Витольд Петрович Рейхенбах, родившийся в 1904 году в местечке Радзивилишки Шавельского уезда Ковельской губернии. Это как раз иллюстрация второго пути — фамилия встречается на территории бывшей Прибалтики, где жили остзейские немцы.

Что касается известных носителей, то самый заметный из них — Ханс Рейхенбах, немецкий философ и логик XX века. Он прославился работами по философии науки и теории вероятности, и его труды до сих пор цитируют в университетских курсах. Так что фамилия, начавшаяся с названия скромного ручья, вполне может ассоциироваться с большой академической глубиной.