Фамилия Рейнфельд — немецкая по происхождению, и её значение прозрачно для знающего немецкий язык. Она составная: первая часть «Рейн» (Rhein) — это название крупнейшей реки Германии, вторая «фельд» (Feld) переводится как «поле». Таким образом, Рейнфельд буквально означает «рейнское поле» или «поле на Рейне». Это типичная немецкая топонимическая фамилия, которую давали человеку, жившему у одноимённого места — деревни, хутора или участка земли, расположенного в долине Рейна. В Германии и Австрии существует несколько населённых пунктов с названием Рейнфельд (Rheinfeld), и фамилия могла возникнуть независимо в разных регионах.

Словообразовательная модель здесь проста: два корня слились в одно слово без суффиксов, характерных для славянских фамилий. В русском языке фамилия Рейнфельд остаётся несклоняемой для женского варианта (Мария Рейнфельд) и склоняется как существительное второго склонения для мужского (Ивана Рейнфельда). В отличие от фамилий на -ов или -ин, которые в России массово давали крестьянам и духовенству, Рейнфельд — пример фамилии, принесённой в Россию переселенцами: немцами, приглашёнными Екатериной II и Александром I для освоения Поволжья, Причерноморья и других земель. Поэтому носители этой фамилии в России — потомки немецких колонистов, которые сохранили исходное написание и произношение.

В ономастических справочниках (например, в работах Б. Унбегауна по русским фамилиям) Рейнфельд не разбирается, так как это не русская, а заимствованная фамилия. Однако в немецкой ономастике она относится к группе фамилий, образованных от названий рек и полей, что было распространено в южной Германии. Интересная деталь: в некоторых документах XIX века фамилию могли записывать как «Рейнфельдт» (с буквой «т» на конце) — это диалектное или канцелярское искажение, но в основной массе потомков закрепился вариант без «т». Сегодня фамилия встречается не только в России, но и в Германии, Австрии, а также у эмигрантов в США и Канаде, что отражает историю переселений.