Фамилия Рейтингер — одна из тех, что ясно указывает на немецкое или австрийское происхождение. Её основа — немецкая фамилия Reitinger, которая в свою очередь образована от названия населённого пункта. Чаще всего в таких случаях корнем служит топоним Райт (Reit) или Райтинг (Reiting) — баварские и австрийские деревни и хутора. Суффикс -er в немецкой ономастике выполняет ту же роль, что и русский -ский: он обозначает «выходец оттуда-то». Таким образом, первый носитель фамилии Рейтингер — это человек, который перебрался в другой город или страну из места под названием Райт или Райтинг.

В России и на постсоветском пространстве фамилия закрепилась в двух основных вариантах написания: через «ей» (Рейтингер) и через «ай» (Райтингер). Первый вариант — результат адаптации немецкого дифтонга ei к русской графике, где «ей» звучит ближе к оригиналу, чем «ай». Второй вариант — калька с английской или американской транскрипции, где ei читается как «ай». Встречаются и более редкие формы — Рейтингер, Рейтингер.

Словообразовательная модель проста: топоним (Reiting) + фамильный суффикс -er. Никаких дополнительных прозвищ, профессий или личных имён в основе нет. Это чисто географическая фамилия, типичная для немецкой традиции XVIII–XIX веков, когда люди получали фамилии по месту, откуда они родом.

Социальный контекст: носители фамилии Рейтингер в Российской империи — это, как правило, потомки немецких колонистов, приглашённых Екатериной II. Они селились в Поволжье, на юге Украины и в Причерноморье. Среди них были как крестьяне-земледельцы, так и ремесленники, аптекари, пасторы. Встречается фамилия и среди остзейских немцев (из Прибалтики), но реже. В советское время многие Рейтингеры русифицировали окончание, добавив -ов или -ев, но исходная форма сохранилась у потомков, не менявших паспортные данные.

Если сравнивать с однокоренными фамилиями, то Рейтингер стоит в одном ряду с Райтером, Рейтманом, Рейтером. Все они восходят к тому же корню Reit- (расчищенная земля, выгон, пастбище) и указывают на связь с конкретной местностью, а не с занятием или прозвищем.