Фамилия Ретингер — редкий пример фамилии, которую в России носили потомки выходцев из немецкоязычных земель, но при этом она не является типичной немецкой фамилией-прозвищем. Её основа, скорее всего, имеет географическое происхождение и связана с названием населённого пункта.

Самая вероятная версия — фамилия образована от топонима Ретинген (Röttingen) в Баварии или Ретинген (Röttingen) в земле Баден-Вюртемберг. В немецкой традиции фамилии на -er часто указывают на выходца из определённого места: «тот, кто из Ретингена». Таким образом, первый носитель фамилии Ретингер в России мог быть переселенцем из этих мест, и его прозвали по месту прежнего жительства. Суффикс -ер в русской передаче остался без изменений, что отличает эту фамилию от множества других, которые русифицировались через добавление -ов или -ин.

Вторая, менее распространённая версия, связывает фамилию с профессией. В немецком языке есть слово «Rettung» — спасение, и «Retter» — спасатель. Однако образование фамилии от глагольной основы через -er (Retter) дало бы фамилию Реттер, а не Ретингер. Формант -ингер характерен именно для топонимических фамилий, поэтому версия с профессией маловероятна.

В России фамилия Ретингер встречается крайне редко и сосредоточена в основном в регионах исторического расселения немецких колонистов: Поволжье, Санкт-Петербург, а также в Сибири, куда ссылали в советское время. Поскольку фамилия не была русифицирована, её носители долгое время сохраняли немецкое самосознание и язык, что отразилось в документах: в метрических книгах лютеранских приходов фамилия писалась без изменений, а в православных — иногда с искажениями (Ретинкер, Ретингеръ).

Словообразовательная модель проста: основа Ретинг- + суффикс -ер. В русском языке фамилия склоняется как существительное мужского рода: Ретингер, Ретингера, Ретингеру. В женском варианте — Ретингер (несклоняемая) или Ретингерова, если семья обрусела, но исторически женщины в немецких семьях не меняли фамилию по полу.

Если ваши предки носили фамилию Ретингер, скорее всего, они были потомками немецких колонистов, приглашённых в Россию в XVIII–XIX веках, и их родословную стоит искать в лютеранских церковных книгах или списках колонистов, а не в российских сословных ревизиях крестьян.