Фамилия Рибакаускас — это классический пример литовской фамилии, образованной по продуктивной модели с суффиксом -аускас. В литовском языке суффикс -auskas (женский род -auskienė, -auskaitė) указывает на происхождение или принадлежность, часто — на связь с конкретным местом или прозвищем. В русском контексте такие фамилии нередко воспринимаются как «польские» из-за созвучия с окончанием -ский, но на самом деле это исконно литовская модель, распространённая в основном в северо-восточной части Литвы и в исторической Жемайтии.

Основа фамилии — «рибак» (лит. ribakas или ribokas). Это слово, скорее всего, связано с литовским riba — «граница, предел». В таком случае прозвище Рибак мог получить человек, живший на границе владений, у межевого знака или занимавшийся размежеванием земель. Есть и другая версия: литовское ribėti означает «быть в изобилии, кишеть», что могло относиться к рыбному месту или к человеку, который «кишит» энергией, но это предположение менее вероятно, так как фамилия не имеет прямого отношения к рыбе (лит. žuvis). Спор о корне сводится к тому, что вариант с «границей» лучше вписывается в модель славяно-литовских прозвищ, где часто отмечали географическую привязку.

Сам суффикс -аускас в литовской ономастике часто замещает более древние формы, указывая на сына или жителя. В XIX веке, когда литовские фамилии активно фиксировались в метриках, модель на -аускас была особенно популярна среди крестьян и мелкой шляхты. Рибакаускас — не дворянская фамилия (у знати были другие окончания, например, -ичюс или -явичюс), а типичная фамилия земледельца или ремесленника, чьё прозвище закрепилось за родом. В современной Литве фамилия встречается редко, но сохранилась в диаспоре — в США, Канаде, а также в приграничных с Литвой районах Польши.

Если сравнивать с однокоренными, то в Литве есть фамилии Рибакас, Рибакайтис, а в соседней Польше — Рыбак (от rybak — «рыбак»), но Рибакаускас не имеет к рыбной ловле прямого отношения. Скорее всего, предки носителя этой фамилии жили на границе двух усадеб или волостей, и их прозвище стало фамилией, которая затем «олитовилась» с помощью характерного суффикса.