Фамилия Ридванова образована от мужского имени Ридван, которое, в свою очередь, восходит к арабскому Ридван (Ризван) — «благоволение», «довольство». В исламской традиции так зовут ангела, охраняющего райские врата. Имя это встречается у тюркских и кавказских народов, исповедующих ислам, и попало в русскую среду через контакты с татарами, башкирами или народами Дагестана. Суффикс -ов указывает на типичную модель русской фамилии-притяжательности: «чей?» — Ридванов, то есть сын или потомок человека по имени Ридван. Женская форма Ридванова — это вариант, закреплённый за женщиной в браке или по происхождению, но в качестве родового имени чаще всего фигурирует мужской вариант Ридванов.

В отличие от многих фамилий на -ов, которые образованы от славянских имён или прозвищ, Ридванова имеет заметный восточный след. Это не случайное заимствование: в Поволжье, на Урале и в Западной Сибири фамилия встречается у татарских и башкирских родов, а также у русских, в чьих родословных были смешанные браки или переход в православие с сохранением исходного имени. Иногда написание путают с фамилией Ризванова — это один и тот же корень, просто разная передача арабского звука «з» через русскую графику.

Редкость фамилии делает её ценной для локальной истории. Если искать предков, стоит обратить внимание на метрические книги Казанской, Оренбургской или Уфимской губерний — там вероятность найти Ридвановых выше, чем в центральных областях России.