Фамилия Ридванский — относительно редкая, и её разбор требует внимания к деталям, которые сразу отличают её от более привычных русских фамилий. В основе лежит не славянское, а арабское или тюркское имя Ридван, которое восходит к арабскому «ридван» — «благоволение», «довольство» (в исламской традиции так зовут ангела, хранителя рая). Встречается это имя у народов, исповедующих ислам, особенно у татар, башкир, а также у народов Кавказа и Средней Азии.

Фамилию образовали по польской или западнорусской модели с суффиксом -ский. Такие фамилии в XVII–XIX веках часто получали представители шляхты, духовенства или те, кто хотел подчеркнуть своё дворянское происхождение. Однако в случае с Ридванским, скорее всего, мы имеем дело с семинаристской фамилией. В духовных училищах и семинариях ученикам нередко меняли «простонародные» фамилии на более благозвучные, придавая им книжный или иностранный оттенок. Сын татарина или крещёного мусульманина по имени Ридван мог получить фамилию Ридванский, чтобы она звучала «по-дворянски» или «по-учёному».

Другая версия — географическая. Фамилия могла произойти от названия населённого пункта, например, Ридвань или Ридваново. Такие топонимы встречаются в зонах смешанного славяно-тюркского населения, но точных сведений о конкретном селе Ридвань в открытых источниках нет. Если такой хутор или деревня существовали, то Ридванский — это указание на выходца оттуда.

Примечательно, что в фамилии нет типичного русского суффикса принадлежности -ов/-ев или -ин. Суффикс -ский указывает на более высокий социальный статус или на искусственное происхождение. Сравните с однокоренной, но более простой фамилией Ридванов — она встречается чаще и прямо говорит: «сын Ридвана». Ридванский же звучит как прозвище по месту или как облагороженный вариант.

География фамилии сегодня размыта, но корни стоит искать в Поволжье, на Урале или в западных губерниях Российской империи, где было сильное татарское влияние и где православные семинарии охотно «перекраивали» инородческие фамилии. В любом случае, носитель фамилии Ридванский почти наверняка имеет предка, чьё имя или место жительства связано с мусульманским Востоком, но сама фамилия оформлена по европейскому образцу — характерный след межкультурного контакта в истории России.