Фамилия Рифель образована от аналогичного прозвища, которое восходит к немецкому существительному Riffel, что в переводе на русский язык означает «рифля, гребень для чесания льна». Исходя из этого, можно предположить, что родоначальник Рифель занимался обработкой льна, изготовлением тканей.