Фамилия Рифицкая — одна из тех, что сразу обращает на себя внимание нетипичным для русского уха сочетанием звуков. Её основа — Рифиц- — не имеет очевидных корней в славянской лексике, что почти наверняка указывает на позднее, книжное или искусственное происхождение. Скорее всего, перед нами фамилия, образованная от географического названия или от фамилии другого языка, переделанная на русский лад с помощью суффикса -ск-.

Суффикс -ск- (в женском роде -ская) в русских фамилиях традиционно связан с происхождением от названия местности — города, села, урочища. Если мужской вариант фамилии — Рифицкий, то его носитель или его предок мог быть выходцем из места, которое в польском, украинском или белорусском языке звучало как Рифице, Рифичи или Рифицк. Сама основа Риф- может восходить к немецкому Riff — риф, скала, или к личному имени Риф (сокращённая форма от, например, Руф или от еврейского имени Реувен). В польской ономастике встречается фамилия Ryficki, которая могла быть русифицирована в Рифицкий.

Вероятнее всего, фамилия Рифицкая — польского или западнорусского происхождения, сформировавшаяся в среде шляхты или мещанства. В Российской империи фамилии на -ский/-цкий были особенно распространены среди дворянства и духовенства, но также часто давались ученикам духовных семинарий при поступлении — в качестве «искусственных» фамилий, образованных от красивых или необычных слов. Нельзя исключать, что Рифицкая — это семинарская фамилия, созданная от латинского rivus — река, ручей, или от греческого ῥίψ (рипс) — плетение, корзина, но эти версии менее убедительны, так как не дают прямого объяснения суффиксу -иц-.

География бытования фамилии сегодня неширокая: встречается в России, на Украине и в странах Балтии, но нигде не образует плотных гнёзд. Это говорит о том, что фамилия осталась относительно редкой и не размножилась через массовое крестьянство. Таким образом, Рифицкая — фамилия-загадка, скорее всего, местная по происхождению, но с возможным немецким или польским следом в основе.