Фамилия Рибицкая — один из тех случаев, когда женская форма фамилии оказывается на слуху чаще мужской, но разбирать её удобнее именно с мужского варианта — Рибицкий. Это типичная фамилия польско-украинско-белорусского пограничья, образованная с помощью суффикса -ский/-цкий, который в восточнославянских землях был маркером шляхетского или, реже, церковного происхождения. Однако к XVIII–XIX векам такие фамилии массово получали и крестьяне, и мещане, особенно после разделов Речи Посполитой.

Основа фамилии — топоним Рибица или Рибичи. На карте Восточной Европы таких названий несколько: деревни Рибица есть в Польше (Люблинское воеводство) и в Беларуси (Минская область), а село Рыбица (через «ы») встречается в Украине и России. Все они восходят к общеславянскому корню *ryb- — «рыба». То есть Рибицкий — это человек, который либо родом из места под названием Рибица, либо владел землёй в таком месте. В польской традиции фамилии на -ицкий особенно часты именно как производные от названий деревень.

Вторая, менее вероятная версия — что фамилия образована напрямую от прозвища Рибица (маленькая рыба, рыбёшка). В этом случае Рибицкий — «сын Рибицы», то есть потомок человека с таким прозвищем. Прозвище могли дать рыбаку, торговцу рыбой или просто человеку невысокого роста и юркому, как рыбка. В пользу этой версии говорит то, что в украинских и южнорусских говорах слово «рибиця» действительно употреблялось для обозначения мелкой рыбёшки.

С точки зрения словообразования, ударение в фамилии плавает: в русской среде чаще говорят Риби́цкая, в польской — Риби́цка (с твёрдым «р»). Орфографический вариант с «и» (а не «ы») указывает скорее на западное (польское или западноукраинское) происхождение, так как в польском языке «рыба» — это ryba, а в украинском — риба, но в фамилиях могла закрепиться и та, и другая форма. Фамилия Рыбицкий — её прямой «восточный» аналог, и они не всегда различимы без знания истории семьи.

Сословная принадлежность носителей фамилии Рибицкий/Рибицкая — от мелкой шляхты до крестьян. В метрических книгах XIX века Рибицкие встречаются среди униатского, а затем православного духовенства на Волыни и в Гродненской губернии. Есть и дворянские роды Рибицких, внесённые в родословные книги Царства Польского.

Если вы ищете корни своей фамилии, стоит начать с карты: найти населённые пункты Рибица в Польше и Беларуси, а затем проверить метрические записи окрестных костёлов и церквей. Фамилия нередкая, но и не массовая — это упрощает поиск, потому что не тонет в тысячах однофамильцев.