Фамилия Рильов — редкий случай, когда написание почти полностью совпадает с произношением, но при этом скрывает неочевидную основу. Если смотреть на суффикс -ов, то перед нами типичная русская фамилия, образованная от прозвища или имени, оканчивающегося на согласный. Однако корень «Риль» не встречается в обиходе, и это сразу заставляет искать другие языковые слои.

Самая вероятная версия — украинское или южнорусское происхождение. Дело в том, что в украинском языке есть слово «риль» или «рилля» — пашня, вспаханное поле. Соответственно, «рильов» могло быть притяжательным прилагательным от прозвища Риль, то есть «пахарь», «земледелец». В этом случае фамилия указывает на род занятий предка: он был крестьянином, который пахал землю, или, возможно, владельцем пашни. Суффикс -ов в украинской среде так же продуктивен, как и в русской, поэтому переход от прозвища к фамилии был естественным.

Менее распространённая, но не исключённая версия связывает фамилию с топонимом. В Болгарии есть город Рила и горный массив Рила, откуда происходит и фамилия Рилов (через одно «л»). В русском языке при заимствовании через украинское или сербское посредство могло появиться удвоение «л» и окончание -ов. Тогда Рильов — это указание на выходца из региона Рила. Однако для этой версии нужно предполагать миграцию предков с Балкан, что для русских фамилий редко, но не невозможно.

Третий вариант — искажение или диалектное произношение немецкой фамилии Riel (Риль) или Rühl (Рюль). Немецкие колонисты в России (например, в Поволжье) часто русифицировали свои фамилии, добавляя -ов. Если предок носил фамилию Риль или Рюль, то в документах её могли записать как Рильов, подогнав под привычную модель.

В любом случае, фамилия Рильов — это не случайный набор звуков. Она либо связана с земледельческим трудом, либо с географическим названием, либо с адаптацией иноязычной фамилии. Встречается она крайне редко, что делает её ценной для генеалогического поиска: каждый носитель, скорее всего, принадлежит к одной небольшой ветви, и восстановить историю семьи будет проще, чем в случае с массовыми фамилиями.