Фамилия Ринау — редкий гость в русском ономастиконе. Сразу бросается в глаза её нетипичное для славянских фамилий окончание: -ау. Такое сочетание букв на конце слова почти не встречается в исконно русских фамилиях, образованных от прозвищ или имён. Это прямой намёк на иноязычное происхождение, и разбирать её нужно не через привычные суффиксы -ов или -ин, а через географию и историю миграций.

Скорее всего, Ринау — это фамилия немецкого или прибалтийского корня. В немецком языке суффикс -au часто указывает на географическое название, происходящее от слова «Aue» — луг, пойма, водный луг. Соответственно, Ринау могло быть топонимом: названием хутора, поместья или местности, где жил первый носитель фамилии. Первая часть «Рин-» может восходить к личному имени (например, Rien, Rinus — краткие формы от имени Маринус или Квиринус) либо к старому немецкому слову «Rinne» — желоб, канава, водосток. В таком случае Ринау буквально означало бы «луг у канавы» или «луг Рина».

Другая, менее вероятная, но возможная версия — еврейское происхождение. У ашкеназских евреев фамилии на -au (например, Ландау, Эпштейнау) часто образовывались от названий городов или местечек в Германии и Австрии. Однако в этом случае первая часть «Рин-» не даёт очевидной параллели с известным топонимом, поэтому немецкая версия выглядит убедительнее.

В России фамилия Ринау могла появиться вместе с переселенцами-меннонитами или немецкими колонистами, которых в XVIII–XIX веках приглашали осваивать Поволжье, Новороссию и Причерноморье. Встречается она и в Прибалтике, где остзейские немцы оставили много фамилий с подобной структурой. В советское время носители фамилии нередко оказывались в числе репрессированных по национальному признаку, что могло разорвать семейные хроники и затруднить поиск корней.

Сегодня фамилия Ринау остаётся крайне малочисленной. Её обладатели живут в основном в Германии, странах Балтии, а также в России — как потомки тех самых колонистов или репатриантов. Из-за редкости фамилии её этимологию не найти в массовых словарях русских фамилий, и для точного выяснения происхождения конкретной семьи потребуется обращение к церковным книгам немецких общин или метрикам балтийских губерний.