Фамилия Рипнинский — одна из тех редких русских фамилий, чья основа вызывает у этимологов больше вопросов, чем ответов. Она образована по продуктивной модели с суффиксом -ский, который в XVI–XIX веках чаще всего указывал на принадлежность к географическому объекту (селу, городу, урочищу) или на дворянское происхождение. Однако в случае с Рипнинским мы сталкиваемся с неочевидным корнем.

Самая вероятная версия связывает фамилию с топонимом. В основе лежит название населённого пункта — Рипна, Рипное или Рипня. Такие названия встречаются на западе России, в частности в бывших Смоленской и Псковской губерниях, а также на Украине. Слово «рипна» или «рипня» в диалектах могло означать «рябина» (от общеславянского *rębina, где носовой звук перешёл в «и»). Соответственно, Рипнинский — это «тот, кто родом из Рипного» или «приехавший из села с рябиновыми зарослями».

Менее убедительная гипотеза выводит фамилию от прозвища Рипня, которое могло быть связано с глаголом «рипать» (в некоторых говорах — «скрипеть», «издавать резкий звук»). Такое прозвище дали бы человеку со скрипучим голосом или, возможно, тому, кто работал с деревом (скрип телеги, половицы). Но эта версия слабее, так как фамилии на -ский от прозвищ образуются реже, чем от географических названий.

Обращает на себя внимание и редкий суффикс -ин- в середине фамилии. В отличие от стандартных «Рипнянский» или «Рипновский», форма «Рипнинский» указывает на притяжательную основу: вероятно, исходный топоним звучал как «Рипнино» (деревня или поместье, названное по имени владельца — некоего Рипни). Этот Рипня мог быть личным именем или прозвищем, позже забытым. Таким образом, фамилия может быть двойной производной: сначала от прозвища образовалось название села, а затем от него — фамилия переселенца.

Поскольку фамилия не принадлежит к числу распространённых, её носители, скорее всего, происходят из одного или нескольких локальных гнёзд на северо-западе России или в Беларуси. Сословно это могли быть как дворяне (если владели поместьем Рипнино), так и крестьяне или мещане, записанные по месту прежнего жительства. Точных сведений о знаменитых Рипнинских в открытых источниках нет — фамилия остаётся на периферии исторической ономастики, что делает её особенно интересной для семейного исследования.