Фамилия Рипунов — редкий случай, когда прозвище, лёгшее в основу, почти наверняка связано с диалектным глаголом «рипать» — рвать, дёргать, вырывать с корнем. В говорах северо-запада и центра России так говорили, например, о работе с льном или коноплёй: «рипать лён» — значит теребить, выдёргивать стебли. Человек, который этим занимался, и получал прозвище Рипун — «дёргальщик», «теребильщик». Фамилия образована по простой модели: основа Рипун- плюс типичный русский суффикс -ов, указывающий на принадлежность («сын Рипуна» или «из семьи Рипунов»).

Встречаются и другие версии, но они менее убедительны. Иногда Рипун связывают с украинским «рипати» — скрипеть, издавать резкий звук, или с польским «rypać» — то же самое. Но для русской фамилии, особенно если она бытует в центральных и северных областях, аграрная основа правдоподобнее — прозвища по крестьянским занятиям давались повсеместно. Вариант со скрипом возможен, если прозвище дали человеку со скрипучим голосом или походкой, но это уже частный случай, а не типовая модель.

Интересно, что фамилия Рипунов не имеет однозначной привязки к какому-то одному региону. Она встречается и в старых писцовых книгах Новгородской земли, и в переписях Поволжья, что говорит о её достаточно широком бытовании среди крестьянства. В отличие от фамилий, образованных от церковных имён (Иванов, Петров), Рипунов — чисто прозвищная, «мирская» фамилия: её носитель в XV–XVII веках мог быть и льноводом, и просто человеком с цепкими руками, которого за характер прозвали Рипуном.

Примечательно, что у фамилии нет «двойников» с другим суффиксом — например, Рипунин или Рипунский встречаются редко и, скорее всего, являются поздними вариантами или ошибками переписчиков. А вот однокоренные фамилии вроде Рипаков, Рипачёв существуют, но их основа другая — от «рипак» (тот, кто рипает) или «рипач» (специалист по тереблению). Рипунов стоит особняком: он указывает не на орудие или процесс, а прямо на человека — Рипун, и это делает фамилию максимально прозрачной для этимолога, хотя для носителя сегодня она звучит загадочно.