Фамилия Ритман — один из ярких примеров того, как русская письменность исказила и закрепила немецкое звучание. Это чистая немецкая фамилия, которая попала в Россию вместе с переселенцами, приглашёнными Екатериной II в XVIII–XIX веках. Разбирать её по русским суффиксам -ов или -ин бессмысленно: модель образования здесь целиком германская.

Основа фамилии — сложное слово. Первая часть «Ritt» восходит к средневерхненемецкому «ritter» — всадник, рыцарь. Вторая часть «Mann» переводится как «человек, мужчина». В буквальном смысле Ритман — это «человек-всадник», то есть конный воин, рейтар. В отличие от русского слова «рыцарь», которое стало скорее книжным и романтизированным, в немецком обиходе «Rittmann» могло быть прозвищем или профессиональным именем для кавалериста, конного слуги или управляющего лошадьми.

В России фамилия Ритман не получила широкого распространения и осталась локальной. Носители этой фамилии — потомки немецких колонистов, осевших преимущественно в Поволжье, в губерниях Самарской, Саратовской, а также в Причерноморье. Встречаются варианты написания «Риттман» (с удвоенной «т») — это более точная передача немецкого оригинала, где двойная согласная указывает на краткость предшествующего гласного. Встречается и вариант «Ритманн» — с двумя «н» на конце, что соответствует правилам немецкой орфографии, но в русских документах чаще закрепилась форма с одной «н».

По сословной принадлежности предки-носители фамилии были, как правило, крестьянами-колонистами или ремесленниками. Дворянских корней у фамилии Ритман в России нет — это не аристократический род, а фамилия простых людей, чьи предки когда-то служили в коннице или работали с лошадьми. Судьба фамилии в XX веке типична для российских немцев: после раскулачивания и депортации 1941 года многие Ритманы оказались в Казахстане и Сибири, где их потомки живут до сих пор.