Фамилия Риваненок — редкий пример того, как суффикс может рассказать о происхождении больше, чем корень. В ней отчетливо выделяется белорусский или западнорусский суффикс -енок, который в восточнославянской ономастике традиционно обозначал «сына» или «потомка» (ср. белорусские фамилии Астапенок, Гуринович). Таким образом, Риваненок — это буквально «сын Ривана» или «маленький Риван».

С корнем сложнее. В официальных ономастических справочниках (например, у Б. Унбегауна) фамилия не фигурирует, что говорит о ее локальности. Наиболее правдоподобная версия: основа Риван — это вариант имени Рива или Рив (усеченная форма от канонического имени Рива — вероятно, из библейского Ревекка, но в народной традиции превратившаяся в мужское прозвище). В польской и белорусской традиции известны фамилии Рива, Риван, а суффикс -енок закрепляет за ними патронимическое значение.

Менее вероятно, но не исключено, что в основе лежит прозвище от диалектного глагола «ривать» (в некоторых говорах — «кричать», «шуметь»). Тогда Риваненок — потомок крикливого или шумного человека. Однако эта версия слабее, так как глагол редок и не образует устойчивых прозвищ.

Географически фамилия тяготеет к Витебщине и Могилевщине, где суффикс -енок особенно распространен. Встречается она и в северо-западных областях России (Псковская, Смоленская), что совпадает с зоной белорусского влияния. Сословного барьера у такой модели не было: «енками» называли детей и крестьян, и мещан, и шляхты, поэтому предки Риваненков могли быть кем угодно — от пахаря до мелкого землевладельца.

В современной России фамилия остается крайне малочисленной. Ее носители, скорее всего, потомки выходцев из белорусских губерний, которые сохранили фамилию в неизменном виде, не русифицировав ее окончание на -ов. Именно это делает ее ценной для генеалогии: суффикс -енок сразу указывает на регион поиска и время возникновения — не позднее XVIII века, когда патронимическая модель с этим суффиксом перестала быть продуктивной.