Фамилия Ривкерман — редкий для России случай, когда в одной фамилии соединились два языка: еврейский и немецкий. Первая часть, Ривк-, восходит к женскому личному имени Ривка (библейская Ревекка, жена Исаака и мать Иакова). Это имя в идише и в быту ашкеназских евреев звучало как Ривка или Ривке. Вторая часть, -ерман, — это немецкое слово Mann («человек, мужчина»), но в сложных фамилиях оно часто выполняло роль суффикса, указывающего на принадлежность или характеристику. Буквально Ривкерман можно перевести как «человек Ривки» или «принадлежащий Ривке».

Такая модель образования — личное имя + немецкое Mann — типична для еврейских фамилий, которые складывались в XIX веке на территориях Австро-Венгрии и Германского союза, а также в западных губерниях Российской империи. Местные чиновники, оформляя документы, нередко добавляли к еврейским именам немецкие или славянские форманты, чтобы фамилия звучала привычно для бюрократии. Ривкерман — один из таких гибридных вариантов, где женское имя стало основой для фамилии, что встречается реже, чем фамилии от мужских имён.

Поскольку фамилия не славянская, у неё нет суффиксов -ов, -ин или -ский. Отсутствие типичных русских окончаний указывает на то, что носители фамилии, скорее всего, не были крестьянами или мещанами в центральной России, а жили в черте оседлости — на западе и юго-западе империи, в Польше, на Украине, в Белоруссии или в Прибалтике. Встречаются варианты написания: Ривкерманн (с удвоенной n), но в русской традиции закрепилась форма с одной «н».

Сам факт, что фамилия образована от женского имени, может говорить о том, что родоначальник был известен как «человек Ривки» — возможно, сын, муж или работник женщины с таким именем. В еврейской среде фамилии от имени матери встречались, хотя и не были массовыми; иногда это происходило, если мать была более заметной фигурой в общине или если отец рано умер. Точных данных о сословной принадлежности первых Ривкерманов нет, но по модели фамилии можно предположить, что предки были не из самых богатых слоёв — фамилии-указания на родство чаще получали люди без наследственного статуса.

В современной России фамилия остаётся малочисленной. Встречается в основном в крупных городах, куда в XX веке переезжали еврейские семьи из местечек. Из-за редкости и необычного звучания Ривкерман легко опознаётся как фамилия ашкеназского происхождения, сохранившая в себе память о конкретной женщине, чьё имя стало родовым знаком.