Фамилия Рижевський звучит как типичная польская или украинская фамилия на -ський/-ский, но её основа — не географическое название, а прозвище, связанное с внешностью. В отличие от большинства фамилий этой модели, которые образовывались от названий мест (сел, усадеб), Рижевський прямо указывает на цвет волос предка: «рижий» (рыжий). Это редкий случай, когда суффикс -евськ-/-овськ- присоединили не к топониму, а к прилагательному, да ещё и с украинским смягчением «р» в корне.

По сути, фамилия означает «рыжий» или «тот, кто происходит от рыжего». В польском языке аналог — Rydzewski, но там корень «rydzy» (рыжик, гриб) или «rydza» (рыжина). В украинском варианте «Рижевський» прямее: основа «риж-» восходит к праславянскому *rydjь, родственному русскому «рыжий» и польскому «rudy». Суффикс -евський здесь выполняет не столько притяжательную функцию (как -ов/-ев в русских фамилиях), сколько указывает на принадлежность к роду или характеристику: «из рыжих», «рыжеватый».

Спорных версий у фамилии немного. Можно было бы предположить, что корень связан с польским «Ryż» (рис) или с украинским «риж» (вид травы), но фонетика и распространённость таких фамилий, как Рыжов, Рыжиков, Рыжевский, делают версию о цвете волос основной. Кроме того, в восточнославянской ономастике фамилии, образованные от цвета, часто давали не по постоянному признаку, а по заметной особенности: рыжие волосы выделяли человека в обществе, где преобладали тёмные волосы.

Географически фамилия Рижевський встречается в основном на западе Украины (Львовская, Тернопольская области) и среди потомков украинских переселенцев. В Польше её аналог — Rydzewski — более распространён, но с другим корнем. В России фамилия редка и почти всегда имеет украинское происхождение: предки могли переехать в XIX–XX веках, сохранив написание через «и» и мягкий знак.

С точки зрения словообразования, фамилия демонстрирует интересный переход от прозвища к патронимической модели с польским суффиксом. Если бы предок был русским, его назвали бы Рыжов или Рыжевский (с твёрдым «р»). А мягкое «р» и окончание -ський выдают украинскую или полонизированную среду, где фамилии на -ский были признаком шляхетского или мещанского сословия, хотя по сути «Рижевський» — фамилия народная, крестьянская, лишь одетая в «благородный» суффикс.