Фамилия Родайкин звучит по-русски, но её корни уходят в мордовскую языковую среду, и это ключ к её разгадке. Чаще всего её считают фонетическим вариантом более распространённой фамилии Радайкин: замена «а» на «о» в безударной позиции — типичная черта многих говоров, включая те, где русский язык соседствовал с мордовскими наречиями.

Если отталкиваться от варианта Радайкин, то в его основе лежит дохристианское мордовское имя Радайка. Оно восходит к эрзянскому глаголу «радовамс», то есть «обрадоваться». Родители, называя так ребёнка, вкладывали в имя пожелание радости или же отмечали, что его появление стало настоящим счастьем для семьи. Так могли назвать долгожданного, вымоленного ребёнка, и это объяснение выглядит самым естественным и тёплым.

Есть и другая версия происхождения имени Радай. По ней, оно не мордовское, а русское: Радай — народная разговорная форма старых церковных имён Арад и Ерадий, которые позже были исключены из церковных календарей. Эта гипотеза менее убедительна, но полностью отбрасывать её нельзя: в прошлом имена часто искажались до неузнаваемости, а потом начинали жить самостоятельной жизнью.

Наконец, существует третья возможность — что фамилия Родайкин всё-таки образована напрямую от имени Родайка, которое считают разговорным вариантом канонического имени Родион. Само имя Родион — русская форма греческого Иродион, что переводится как «герой» или «героический». Правда, есть и альтернативное толкование греческого корня — «роза», что придаёт фамилии совсем иной, романтический оттенок.

Какой бы вариант ни был верным для конкретной семьи, механизм появления фамилии одинаков: отчество по имени отца. Родайка или Радайка — так звали главу семьи, и его дети, а затем и внуки, стали писаться как Родайкины. Суффикс «-ин» указывает на принадлежность: «чей?» — Родайкин, то есть сын, потомок Родайки.

Точное место и время возникновения фамилии назвать сложно: фамилии у мордвы и в русских сёлах формировались постепенно, на протяжении нескольких столетий. Ясно одно: Родайкины — фамилия, в которой сплелись разные культурные пласты, и она остаётся живым напоминанием о том, как тесно переплетались судьбы русских и мордовских народов.