Фамилия Родельникова образована от прозвища или профессионального именования предка. В её основе лежит слово «родельник» — так в южнорусских говорах называли пахаря, земледельца, того, кто обрабатывает землю («роделье» — пашня, вспаханное поле). Таким образом, первый носитель этой фамилии, скорее всего, был крестьянином-землепашцем, а его потомки получили прозвание по главному занятию рода.

Словообразовательная модель здесь прозрачна и типологична для славянского мира. К основе «родельник» добавился типичный «семейный» суффикс -ов, указывающий на принадлежность к роду: Родельников — сын, внук или потомок Родельника. Женская форма Родельникова — это та же фамилия, но в грамматическом роде, который традиционно закреплялся за женщинами в русской патронимической системе. Подобные именования, образованные от названий ремёсел и занятий, широко представлены в ономастике восточных, западных и южных славян.

Стоит оговориться: корень «родель» не следует путать с корнем «род» в значении «семья, племя». Хотя внешне они похожи, семантика здесь иная — трудовая, земледельческая. Впрочем, есть и более редкая версия, связывающая прозвище Родельник с понятием «родство», «родня»: так могли назвать человека, который заботился о сородичах или был главой большого семейства. Но эта гипотеза менее правдоподобна, поскольку в говорах слово «родельник» устойчиво закрепилось именно за пахарем.

Славянские фамилии возникали от личного прозвища или от имени — христианского или языческого. Фамилия Родельникова относится к первой, самой многочисленной группе: она не от календарного имени, а от мирского прозвища, которое давали по труду. Такие «профессиональные» фамилии — ценное свидетельство быта и хозяйственного уклада предков: они рассказывают о том, чем кормилась семья из поколения в поколение.