Фамилия Родильников — одна из тех, что ставит перед исследователем вопрос: что за «родильник» был в основе? На первый взгляд кажется, что корень «род» и суффикс «-ник» указывают на какого-то «родителя», но это неверно. В русском языке слово «родильник» в литературной норме не фиксировалось. Вероятнее всего, это диалектный вариант слова «родимец» или «родильщик» — так в некоторых говорах называли повитуху, бабку-повитуху, которая принимала роды. Мужская форма «родильник» могла быть шутливым или случайным прозвищем мужчины, помогавшего при родах, но чаще такие прозвища давали по женской профессии, перешедшей на мужа или сына.

Словообразовательная модель здесь прозрачна: основа «родильник» плюс патронимический суффикс «-ов». Это значит, что Родильников — сын Родильника. Фамилия образована от прозвища или неканонического имени, а не от крестильного. Суффикс «-ов» — самый распространённый в русских фамилиях, он указывает на принадлежность: «чей?» — Родильников.

Встречается фамилия редко, географически тяготеет к центральным и южнорусским областям, где диалектная лексика сохраняла такие слова. В документах XVII–XVIII веков можно найти единичные упоминания крестьян с прозвищем Родильник, но массового распространения фамилия не получила. Социальный контекст: носители фамилии почти наверняка происходят из крестьянской или посадской среды, где прозвища давали по занятию или характерной черте.

Есть и менее вероятная версия: связь с топонимом Родильники — гипотетическим названием деревни, но таких населённых пунктов в известных справочниках нет. Поэтому основная гипотеза — ремесленная или бытовая. Фамилия Родильников — редкий пример того, как профессиональное прозвище, связанное с родовспоможением, закрепилось в фамильном имени.