Фамилия Родниковский указывает на связь предка с местом, носившим название Родниково. Такие села, деревни и поселки встречались по всей территории России, Украины и Белоруссии. Название топонима восходит к слову «родник» — ключу, бьющей из земли водяной жиле. Скорее всего, основатель рода родился или долго жил в одном из таких населенных пунктов, а его потомки закрепили за собой прозвание по месту.

Модель образования здесь прозрачна: суффикс -ск- в сочетании с окончанием -ий типичен для фамилий, возникших от географических названий. По той же схеме появились, например, фамилии Троицкий или Знаменский — от названий сел и церквей. В случае с Родниковским основой послужал не церковный, а природный ориентир, что делает фамилию ближе к народной традиции именования.

В старину, когда точных адресов не существовало, люди нередко определяли человека по приметным объектам — реке, лесу, холму или тому же роднику. Прозвище Родниковский помогало быстро найти нужного человека: достаточно было сказать, что он живет у родника или из села Родниково. Со временем это прозвание закрепилось за потомками и превратилось в фамилию.

Интересно, что родники в народной культуре считались чистыми, святыми местами. Вода из них использовалась для питья и обрядов, а само наличие ключа повышало ценность земли. Возможно, предок Родниковских владел участком у родника или занимался делом, связанным с водой, но прямых подтверждений этому нет. Самая правдоподобная версия — топонимическая: фамилия просто указывает на место жительства или происхождения.

В написании фамилии встречаются варианты: Родниковский и Роднико́вский с ударением на второй слог. Оба варианта бытуют, но исторически верным считается ударение на «о» во втором слоге, как в исходном топониме. В документах XIX века фамилия встречается преимущественно в центральных губерниях России, что согласуется с распространением сел с таким названием именно в этих краях.