Фамилия Рогоносцев звучит настолько вызывающе, что невольно воспринимается как шутка или псевдоним. Но, как и многие неблагозвучные русские фамилии, она имеет под собой вполне реальную и прозаичную основу, не связанную с супружеской изменой.

Ключ к разгадке — в слове «рог». В древнерусском языке и диалектах прозвище Рогоносец могло относиться к человеку, который носил рог: либо в прямом смысле — как пастух, трубивший в рожок, либо как ремесленник, изготавливавший гребни, пуговицы и рукояти из рога. Рог был ценным материалом, и мастер-рожник (рогоносец) был уважаемым человеком в общине. Суффикс -ец указывает на лицо по действию или предмету: «тот, кто имеет отношение к рогу».

Модель образования фамилии стандартна для русских фамилий: прозвище Рогоносец + патронимический суффикс -ов. Таким образом, Рогоносцев — это сын Рогоносца. Встречаются и однокоренные фамилии: Рогов, Рогожин, Роговцев, которые могут быть связаны с тем же кругом занятий, но Рогоносцев — самая прямая и редкая форма.

Сложность фамилии в том, что уже в XVIII–XIX веках слово «рогоносец» приобрело обидное, насмешливое значение (обманутый муж). Поэтому носители прозвища, а затем и фамилии, могли сознательно избегать её упоминания в официальных документах или пытаться сменить. Тем не менее, фамилия сохранилась, и её носители встречаются в разных регионах, что доказывает: прозвище было дано до того, как слово стало табуированным.

В ономастических трудах, например, в работах Б. Унбегауна, такая модель разбирается в контексте «профессиональных» прозвищ, образованных от орудий труда или материалов. Версия о связи с пастушеским рожком или роговым промыслом — наиболее правдоподобна, иных серьёзных гипотез у исследователей нет.