Фамилия Рохаталиев — редкий пример фамилии, образованной от полного арабского имени с тюркским суффиксом. В основе лежит мужское имя Рохатали (вариант Рахатали), которое распадается на две части: «рохат» (араб. rahat — покой, отдых, благоденствие) и «али» (араб. 'ali — высокий, возвышенный, также одно из имён Аллаха). Имя Рохатали можно перевести как «спокойствие возвышенного» или «благодать Всевышнего». Такие составные имена с компонентом «али» (Али) характерны для мусульманских народов: Алихан, Алибек, Ахмадали — и часто давались с религиозным подтекстом.

Суффикс -ев указывает на русскую или русифицированную модель оформления фамилии, распространённую среди народов Кавказа и Средней Азии, особенно у тех, кто долгое время жил в Российской империи или СССР. В отличие от тюркских суффиксов -лы/-ли (например, Рохаталилы), русский суффикс -ев превращает имя отца в фамилию, передаваемую по наследству. Таким образом, Рохаталиев буквально означает «сын Рохатали» или «потомок Рохатали».

Географически фамилия тяготеет к регионам, где распространены азербайджанский, лезгинский или табасаранский языки — то есть к Южному Дагестану и северному Азербайджану. В этих местах имя Рохатали встречается как у лезгин, так и у азербайджанцев, хотя и не является частым. Встречаются варианты написания: Рахаталиев, Рохаталиев, иногда с удвоенной «т» — Роххаталиев, что связано с особенностями произношения гортанных звуков в лезгинском.

Социально носители фамилии в XIX — начале XX века, скорее всего, были сельскими жителями — крестьянами или ремесленниками, так как имя Рохатали не относилось к знатным или княжеским. В советское время фамилия фиксировалась в паспортах и метриках, и её написание стабилизировалось. Сегодня Рохаталиевых немного, и фамилия остаётся локальной, не выходя за пределы нескольких сёл и городов Дагестана.

С точки зрения словообразования интересно, что основа «Рохат» в тюркских языках также имеет значение «покой» (ср. турецкое rahat), но в данном случае арабский корень первичен. Фамилия не связана с каким-либо ремеслом или прозвищем — это чисто патронимическая конструкция, что типично для мусульманских фамилий, образованных от имён с религиозной окраской.