Фамилия Рокитянский — один из тех случаев, где географическое происхождение очевиднее, чем личное прозвище. Она образована по типичной для восточнославянских фамилий модели: название места плюс суффикс -ск(ий), указывающий на связь с этим местом. В основе лежит топоним Рокитное или Рокитня. Таких названий несколько в Украине (Ровенская, Киевская области) и в Польше, и все они происходят от слова «рокита» — так в южных и западных диалектах называют иву, вербу, особенно кустарниковую. То есть Рокитянский — это человек из местности, где росло много рокиты, или из села с таким названием.

Суффикс -ян- в фамилии (Рокит-ян-ский) указывает на более конкретную принадлежность: не просто «из Рокитного», а «родом из Рокитного» или «живущий у Рокитной». Такая словообразовательная цепочка характерна для фамилий, которые закрепились в XIX веке, когда польская и украинская шляхта, а также духовенство активно оформляли «географические» фамилии. В польской традиции фамилии на -ski изначально были дворянскими, но в Российской империи их могли получить и выходцы из мещан, и крестьяне, переселившиеся в другое место и взявшие фамилию по покинутому селу.

Поскольку фамилия встречается и у украинцев, и у поляков, и у евреев (в варианте Рокитанский), однозначно определить этническую принадлежность первого носителя без генеалогического исследования невозможно. Но корень один — ива, кустарник у воды. Так что предки Рокитянских почти наверняка жили в болотистой или пойменной местности, где эта рокита росла в изобилии.