Фамилия Рокитянская — типичный пример «географической» фамилии, которую давали по названию места, откуда человек был родом. В её основе лежит топоним Рокитное или Рокитна. Таких сёл и местечек на территории бывшей Речи Посполитой, а позже — Российской империи, было немало: в нынешней Ровненской области Украины, в Житомирской, в Польше на Подляшье. Название происходит от слова «рокита» — народного названия одного из видов ивы (чаще всего ивы ломкой или ивы козьей). То есть Рокитное — это место, заросшее ивняком.

Фамилия образована по польской модели: суффикс -ск-/-цк- указывает на принадлежность к местности, а окончание -ая — на женский род. Изначально Рокитянская — это «та, что из Рокитного». Но важно понимать: в дворянской среде такие фамилии часто закреплялись за мужчиной, а женщина получала их «в наследство» от мужа или отца. Однако в крестьянской и мещанской среде фамилии на -ский/-ская тоже встречались, особенно на западе и юго-западе Российской империи, где сильны были польские и украинские ономастические традиции.

Мужской вариант фамилии — Рокитянский. Он образован от той же основы, но с другим родовым окончанием. Если рассматривать словообразовательную цепочку, то она выглядит так: рокита → Рокитное (название села) → рокитяне (жители) → Рокитянский (выходец оттуда). Суффикс -ян- в данном случае — вариант -ан-, который в восточнославянских языках указывает на принадлежность к группе людей («рокитяне» — жители Рокитного).

Иногда можно встретить версию, что фамилия происходит от прозвища Рокита — человека, похожего на иву (гибкого, плакучего или, наоборот, упрямого). Но это менее вероятно: во-первых, прозвище Рокита фиксируется, но фамилии на -ский от прозвищ образуются редко — они почти всегда «географические». Во-вторых, ареал фамилии (Украина, юг Беларуси, Польша) совпадает с зоной распространения топонимов Рокитное/Рокитна.

Социальный состав носителей фамилии был пёстрым. В XIX веке Рокитянские встречались и среди мелкой шляхты (особенно на Волыни), и среди крестьян. Дворянский статус не гарантировался самой фамилией — его надо было доказывать через внесение в родословные книги. Но в любом случае, носитель фамилии почти наверняка происходит из западных губерний: Волынской, Киевской, Подольской или Гродненской.

Сейчас фамилия редкая, но не исчезнувшая. Встречается в России, Украине, Польше. Её написание устойчиво — через «и», не путать с «Рокитянская» (с буквой «ы»), что было бы ошибкой, искажающей этимологию.