Фамилия Ракитянская звучит как прилагательное, отвечающее на вопрос «чей?» или «откуда?», и это сразу подсказывает её происхождение. В её основе лежит не географическое название, как можно было бы предположить, а древнее мирское имя Ракита. Так на Руси могли назвать человека — напрямую от названия дерева, ивы, или же как ласковое, «растительное» прозвище. Имя было нередким в старину: «Ономастикон» академика С.Б. Веселовского упоминает Ракиту, крестьянина 1495 года из Новгорода, так что традиция именования уходит корнями как минимум в XV век.

Словообразовательная модель здесь классическая для русских фамилий. От имени Ракита образовали притяжательное прилагательное с суффиксом -ск-, которое изначально указывало на принадлежность роду или местности, связанной с человеком по имени Ракита. Потомок того самого новгородского крестьянина или любого другого носителя имени со временем получал прозвание «Ракитянский», которое закреплялось за его семьёй и передавалось дальше. Фамилия с окончанием -ая — это форма женского рода, которая в старых документах и в быту использовалась для женщин, но сейчас, как и большинство таких фамилий, она закрепилась за всеми носительницами.

Интересно, что в этом случае суффикс -ск- работает не как указатель на прозвище отца, а скорее как маркер «человек из рода Ракиты» или «относящийся к Раките». Это отличает фамилию от более простых патронимических форм типа Ракитин, где суффикс -ин прямо указывает на сына или дочь Ракиты. Форма Ракитянский, вероятно, возникла позже, когда мирские имена уже выходили из обихода, и носители хотели подчеркнуть свою родовую принадлежность более книжным, «дворянским» способом. Впрочем, не исключено и влияние топонимов: сёл с названием Ракитное в России и на Украине немало, и фамилия могла закрепиться за выходцами из таких мест, где корень «ракит-» связывался с зарослями ивы.

Что касается распространения, то фамилия Ракитянская встречается заметно реже, чем её «брат» Ракитин. Это говорит о том, что она не была массовой и, скорее всего, имела локальное происхождение — либо в южнорусских и украинских землях, где топонимы с корнем «ракит-» особенно часты, либо в среде, где ценилась именно такая, более торжественная форма фамилии. Точных сведений о знаменитых носителях в открытых источниках мало, поэтому судить о сословной принадлежности предков сложно: фамилию с суффиксом -ск- могли носить и священники, и казаки, и обедневшие дворяне, принявшие её по названию своего имения или места службы.