Фамилия Ракитянский происходит от древнего мирского имени Ракита. В дохристианской Руси такие имена, образованные от названий растений, были обычным делом: человека могли назвать по окружающей природе, и это имя сопровождало его всю жизнь. В «Ономастиконе» академика С.Б. Веселовского упоминается крестьянин Ракита из Новгорода, относящийся к 1495 году, — это одно из ранних свидетельств бытования имени.

Само слово «ракита» означает иву, кустарник, который растет по берегам рек. Имя Ракита, скорее всего, давали человеку либо по месту жительства — у зарослей ракиты, либо как ласковое прозвище, сравнивая с гибким, неприхотливым растением. Позже, когда на Руси закрепилась традиция фамилий, потомки человека по имени Ракита получили фамилию Ракитянский.

Фамилия образована по модели притяжательных прилагательных с суффиксом -ск-, который изначально указывал на принадлежность роду. Подобный тип фамилий был широко распространен у славян, особенно среди знати и дворянства, хотя встречался и в других сословиях. Суффикс -ск- в данном случае присоединился к основе «Ракит-» через промежуточный элемент, что дало форму «Ракитянский», а не более привычное «Ракитов» или «Ракитин».

Интересно, что параллельно существуют и однокоренные фамилии: Ракитин, Ракитов. Они образованы от того же имени, но с другими суффиксами — -ин и -ов. Фамилия Ракитянский выделяется на их фоне именно суффиксом -ск-, который чаще встречается у фамилий, связанных с географическими названиями. Возможно, в некоторых случаях она могла возникнуть и от топонима — например, от села Ракитное, таких на Руси было немало, особенно на южных землях. В этом случае фамилия указывала бы не на имя предка, а на место, откуда человек родом.

Точное время и место возникновения фамилии Ракитянский сейчас установить сложно — процесс формирования фамилий у славян растянулся на несколько столетий, и разные роды могли прийти к одной и той же форме независимо друг от друга. Тем не менее, фамилия Ракитянский — это живой след древней традиции именования, сохранивший память о человеке, которого когда-то назвали в честь скромного прибрежного кустарника.