Фамилия Ролем — редкая, и её происхождение неочевидно с первого взгляда. Скорее всего, перед нами не исконно русская фамилия, а результат адаптации иностранной основы на русской почве, либо искусственное образование.

Если отталкиваться от звучания, фамилия могла возникнуть из немецкого или еврейского (ашкеназского) корня. В немецком языке есть слово «Rolle» — роль, а также глагол «rollen» — катить, вращать. Прозвище Ролем могли дать человеку, который выполнял какую-то определённую функцию в театре или ярмарочном балагане (актёр, «роль»), или, что менее вероятно, тому, кто работал с повозками, колёсами или катками. Однако фамилия заканчивается на -ем, что нехарактерно для немецких фамилий в русской передаче (те обычно оканчиваются на -ер, -ман, -берг).

Более правдоподобна версия, что фамилия Ролем — это русифицированная форма еврейской фамилии Ролем или Ролеман. В еврейской ономастике встречаются фамилии, образованные от названий профессий или местечек. Например, «Ролем» могло быть вариантом фамилии Ролеман (Rohleman), где корень «Rohl» — возможно, искажённое «Roth» (красный) или название города (например, Роле в Швейцарии). Суффикс -ем в русском языке мог появиться при оформлении фамилии в родительном падеже: «чей? — Ролема», что со временем закрепилось как неизменяемая форма.

Ещё одна гипотеза — искусственное происхождение. В XX веке, особенно в советское время, фамилии нередко меняли или давали новые, иногда просто составляя их из звучных слогов. Ролем могло быть аббревиатурой или вымышленной фамилией, не имеющей глубокой исторической этимологии. Следов древнего боярского или крестьянского рода с такой фамилией в русских писцовых книгах не обнаружено.

Таким образом, носитель фамилии Ролем, скорее всего, имеет предков из немецкоязычных или еврейских общин Восточной Европы, а сама фамилия либо указывает на театральное прошлое (роль), либо является адаптированным вариантом более старой иностранной фамилии. В любом случае, это редкий случай, когда фамилия не укладывается в стандартные модели русских отчеств и прозвищ.