Фамилия Ромаренко — довольно редкий случай в украинской ономастике. На первый взгляд она кажется производной от имени Роман с суффиксом -енко, но на деле её основа не Роман, а Ромар. Это усечённая форма полного имени Роман, но с нестандартным суффиксом -ар, который в украинских фамилиях встречается редко.

Модель образования здесь та же, что и у сотен украинских фамилий на -енко: суффикс, означающий «сын» или «потомок». Ромаренко — буквально «сын Ромара». А Ромар, в свою очередь, — это либо разговорное, либо диалектное прозвище человека по имени Роман. В украинских говорах суффикс -ар нередко придавал имени оттенок уменьшительности или просторечия, как, например, в парах Иван — Иванар, Петро — Петрар. Так что предок носителя фамилии, скорее всего, был просто Романом, которого в быту звали Ромар.

Географически фамилия тяготеет к центральной Украине, особенно к Черкасской и Киевской областям. Это не фамилия казацкой старшины или шляхты, а типичное крестьянское прозвище, которое закрепилось за родом в XVII–XVIII веках, когда суффикс -енко был основным маркером «чей ты сын». Отсутствие фамилии в реестрах запорожских казаков и в дворянских родословных книгах подтверждает её простонародное происхождение.

Интересно, что фамилия Ромаренко могла возникнуть и как вторичная переделка более распространённой Романенко. В устной речи, при быстром произношении, «Романенко» могло стянуться в «Ромаренко» — особенно если носитель сам так себя называл, а писарь записал на слух. Однако первая версия — с прозвищным суффиксом -ар — выглядит убедительнее, так как в украинских документах XVII века встречаются отдельные записи «Ромар» как самостоятельного имени или прозвища.

В современной России фамилия встречается единично, чаще всего у потомков переселенцев с Украины времён Столыпинской аграрной реформы или в результате миграций XX века. Вариантов написания, кроме Ромаренко, практически нет — ударение всегда падает на последний слог, как и у большинства фамилий на -енко.