Фамилия Ромеро звучит для русского уха как явно иностранная — и это так. Это одна из самых распространённых фамилий в испаноязычном мире, и её значение прозрачно для носителей испанского языка. В основе лежит латинское слово romaeus (римлянин, житель Рима), которое в средневековой Испании превратилось в romero. Но ключевой смысл не в происхождении из Вечного города, а в конкретном историческом явлении.

Ромеро — это не просто «римлянин», а паломник. В Средние века так называли странников, которые шли в Рим на поклонение святыням. В Испании слово закрепилось за теми, кто совершал паломничество именно в Рим (в отличие от peregrino — паломника в Сантьяго-де-Компостела). Со временем прозвище «Ромеро» давали не только вернувшемуся страннику, но и человеку, который жил на пути паломников или держал постоялый двор для них. Таким образом, предок носителя этой фамилии мог быть либо благочестивым путешественником, либо содержателем гостиницы, либо просто жителем местности, через которую проходили толпы пилигримов.

В русском контексте фамилия Ромеро — это, скорее всего, позднее заимствование, пришедшее в XIX–XX веках через литературу, эмиграцию или искусство. В дореволюционных справочниках она встречается редко, обычно у обрусевших дворянских родов или деятелей культуры. В отличие от типичных русских фамилий на -ов/-ев или -ин, модель Ромеро — чисто испанская, без суффикса принадлежности. Это не отчество, а прозвище, которое стало наследственным.

Сравните с однокоренными фамилиями: в Италии аналогом будет Ромео, во Франции — Ромен, в Португалии — Ромейру. Все они ведут к тому же корню, но именно испанский Ромеро сохранил прямую связь с паломничеством как социальным явлением. В Испании фамилия особенно частотна в Андалусии, что связано с активным движением пилигримов через юг страны.

Если ваш предок носил фамилию Ромеро в России, скорее всего, он был либо потомком испанских иммигрантов (например, бежавших от гражданской войны 1936–1939 годов), либо человеком, взявшим творческий псевдоним. В любом случае, этимология проста и красива: когда-то давно ваш предок отправился в долгий путь к святым местам, и это путешествие навсегда закрепилось за его родом.