Фамилия Ромер — случай, когда за привычным русскому уху окончанием скрывается нерусская основа. Вопреки возможному предположению, это не вариант фамилии Романов и не производная от имени Роман. Ромер — фамилия западноевропейского происхождения, и её география подсказывает, что предки носителя могли быть не крестьянами, а горожанами или ремесленниками.

Самый прямой и частый путь образования — немецкая фамилия Romer (Römer). В немецком языке это слово означает «римлянин», но в качестве фамилии оно закрепилось не за потомками античных завоевателей. Чаще всего так называли человека, который побывал в Риме — либо паломником, либо по торговым или ремесленным делам. В средневековой Германии и Австрии Römer — прозвище для того, кто совершил путешествие к святым местам или в «вечный город». Второй вариант, более прозаичный, — это указание на профессию: в некоторых диалектах Römer — тот, кто работает с ромом (напитком), или же владелец постоялого двора с вывеской «У римлянина».

В русском контексте фамилия Ромер — почти всегда результат онемечивания или полонизации. В Польше фамилия Romer известна с XVI века, её носили шляхетские роды, и она могла попасть в Российскую империю через выходцев из Речи Посполитой. В дворянских родословных книгах западных губерний фамилия Ромер встречается, но не массово — это скорее фамилия образованного слоя: врачей, инженеров, военных, которых приглашали на службу в Россию в XVIII–XIX веках.

Обратите внимание на суффикс: в русском языке фамилия не получила типичного окончания -ов или -ин. Это прямое заимствование, которое не переделывали на русский лад. Поэтому искать «крестьянских Ромеров» в центральной России почти бесполезно — фамилия привязана к городам, университетам и гарнизонам. Если ваш предок — Ромер, скорее всего, он был либо обрусевшим немцем, либо поляком, либо человеком, чья семья попала в Россию по службе или учёбе.

Есть и редкая, но возможная версия для еврейских семей: фамилия могла быть искусственно образована от аббревиатуры или сокращения, но документальных подтверждений этому нет. Основной и надёжный корень — немецкое «римлянин» с профессиональным или паломническим оттенком.