Фамилия Ромнец — пример довольно редкой модели, в которой географическая основа соединилась с украинским суффиксом принадлежности. Вопреки частому ожиданию, корень здесь не от имени Роман (хотя внешнее сходство есть). Скорее всего, в основе лежит название города Ромны на Сумщине (Украина). Жителей этого города в старину называли «роменцы» или «ромнi», а фамилию Ромнец могли дать выходцу из тех мест. Суффикс -ец в украинской и южнорусской традиции как раз и указывает на «человека оттуда-то»: полтавец, лубенец, ромнец. То есть носитель фамилии — потомок того, кто переселился из Ромен и получил прозвище по месту прежнего жительства.

Вторая версия, менее вероятная, но допустимая: Ромнец могло быть производным от личного имени Роман через промежуточную форму Ромня (так в некоторых говорах ласково называли Романа). Тогда суффикс -ец добавил бы значение «сын Ромни» или «маленький Роман». Однако такая цепочка встречается реже, чем топонимическая, и не подкреплена массовостью фамилий с корнем Ромн- в документах.

Словообразовательно фамилия стоит особняком: в ней нет типичных русских суффиксов -ов/-ев или -ин, что сразу выдает украинское или южнорусское происхождение. Встречается она преимущественно на территории исторической Малороссии и в соседних областях России, куда шла миграция крестьян и казаков в XVIII–XIX веках. Среди казацкой старшины и мещан Роменского полка такая фамилия могла фиксироваться раньше, чем у крепостных, — так как переселенческое прозвище часто закреплялось за свободными людьми.

Единичные упоминания фамилии в старых метриках встречаются в Черниговской и Полтавской губерниях. В современной России Ромнец — фамилия редкая, нечастотная, и это делает её особенно ценной для тех, кто ищет свою родословную: узкая география бытования часто помогает точнее определить место выхода предков.