Фамилия Ромцева — женская форма от Ромцев, и её происхождение завязано на разговорном варианте крестильного имени Роман. В русской традиции имя Роман, пришедшее из латыни (Romanus — «римский»), в быту часто сокращали и переиначивали: Роман, Романка, Ромаш, Ромцо. Форма Ромец или Ромцо — это уменьшительно-ласкательное обращение, характерное для северных и центральных говоров, где суффикс -ец/-ц добавлял оттенок «маленький, младший». От этого прозвища Ромец и пошла фамилия Ромцев: суффикс -ев указывает на принадлежность («чей?» — сын Ромца).

Интересно, что фамилия Ромцева не слишком частая, и её география довольно узкая. По данным переписей и телефонных справочников, основное гнездо Ромцевых — это юг России, особенно Ростовская область и Краснодарский край. Там фамилия встречается в станицах и хуторах, где переселенцы из центральных губерний оседали в XIX веке. Встречаются также единичные носители в Курской и Воронежской областях — это как раз те регионы, откуда шло заселение юга.

Если копнуть глубже, мог быть и другой путь: в некоторых говорах «ромца» — это не имя, а прозвище человека с рыжеватыми волосами или веснушками (от диалектного «ромза» — рыжий). Однако эта версия менее убедительна: в письменных памятниках XVII–XVIII веков фамилии с основой Ромц- фиксируются именно как патронимы от Романа. Например, в дозорных книгах Вологды 1620-х годов упоминается крестьянин Ромец Ондреев — то есть Ромец как уменьшительное имя было в ходу задолго до того, как закрепилось в фамилиях.

Важный нюанс: ударение в фамилии плавающее. В большинстве случаев говорят РомцЕва (с ударением на второй слог), но в южных говорах можно услышать и РОмцева — это диалектная особенность, не меняющая сути. Сама фамилия недворянская: она образовалась в крестьянской или посадской среде, где детей называли не по полному имени, а по домашнему прозвищу. Так что предки Ромцевых, скорее всего, были простыми людьми — хлебопашцами, ремесленниками или казаками, и фамилия просто закрепила за родом память о конкретном Ромце, отце или деде основателя.