Фамилия Ромцев — наглядный пример того, как прозвище или уменьшительное имя перешло в наследственное родовое именование. Она образовалась по стандартной модели: к основе «Ромец» добавили патронимический суффикс -ев, который указывает на принадлежность («чей?» — Ромцев, то есть сын Ромца). Суффикса -ц- здесь нет: в основе стоит «Ром-», а -ец — это уменьшительный или прозвищный формант, который в родительном падеже даёт «Ромца» (сравните: купец — купца, молодец — молодца). Так что фамилия буквально значит «потомок Ромца».

Корень «Ром-» почти наверняка восходит к имени Роман. В русской народной среде это имя часто сокращали до форм Ром, Рома, Романя, а Ромец — ласкательный вариант, характерный для северных и центральных говоров. Однако есть и другая, менее вероятная версия: в некоторых диалектах «ромец» могли называть человека с румяным лицом (от «романый» — румяный, краснощёкий). Но это скорее народная этимология: прямых словарных подтверждений такому прозвищу нет, а антропонимическая связь с Романом гораздо надёжнее.

Географически фамилия Ромцев тяготеет к центральным и южным регионам России. Встречается она нечасто, что характерно для фамилий, образованных от уменьшительных форм: они возникали локально, в конкретных семьях, и не успевали широко распространиться. В дореволюционных переписях носители Ромцевых чаще всего записаны крестьянами или мещанами — сословиями, где отчества и прозвища активно переходили в фамилии в XVIII–XIX веках.

Если смотреть на словообразовательный контекст, фамилия Ромцев стоит в одном ряду с Ромовым, Романовым, Романцевым. Но её отличие — в суффиксе -ец, который придаёт основе оттенок уменьшительности и личного, почти домашнего обращения. Это говорит о том, что родоначальника звали не просто Роман, а именно Ромец — так могли называть младшего в семье, подростка или человека маленького роста. Никаких сведений о дворянском происхождении или известных носителях фамилии Ромцев в открытых источниках нет — это рядовая, но по-своему характерная русская фамилия, сохранившая живую форму народного имени.