Фамилия Роналдо звучит для русского уха непривычно, но именно это и выдаёт её происхождение: перед нами не исконно русская фамилия, а заимствованная, причём довольно редкая для нашей страны. Её основа — португальское личное имя Ronaldo, которое, в свою очередь, восходит к германским корням и означает «советующий правитель» или «властитель, дающий советы» (от древневерхненемецкого rāt — совет и wald — власть). В русском языке фамилия закрепилась в транслитерации, без адаптации под местные суффиксы, что сразу указывает на её позднее появление — скорее всего, в XX веке, когда через спорт и культуру к нам проникли западные имена.

Словообразовательная модель здесь проста: фамилия образована напрямую от имени, минуя русскую патронимическую систему. В отличие от типичных русских фамилий на -ов, -ин или -ский, Роналдо не имеет суффикса принадлежности. Это значит, что предки носителя этой фамилии вряд ли были крестьянами или ремесленниками из глубинки — скорее, это потомки людей, связанных с португалоязычным миром (Бразилия, Португалия, бывшие колонии), либо же фамилия была дана при регистрации в советских загсах в качестве экзотического варианта.

Географически фамилия Роналдо в России встречается крайне редко и сосредоточена в крупных городах, куда в советское время приезжали специалисты из дружественных стран или где жили потомки смешанных браков. С точки зрения сословной истории, говорить не о чем — это фамилия без глубокой русской генеалогии. Её уникальность в другом: она — живой пример того, как глобализация и массовая культура (в первую очередь футбол) превратили редкое имя в узнаваемый бренд, но при этом фамилия осталась маркером конкретного, а не вымышленного происхождения.

Если отбросить ассоциации со знаменитым бразильским футболистом, то для рядового носителя фамилии Роналдо в России это, скорее всего, след семейной истории, связанной с эмиграцией, работой за рубежом или необычным выбором родителей. Никакой тайны в суффиксе или древнем прозвище здесь нет — вся суть в самом имени, которое в португальской среде давали мальчикам в честь предков-советников.