Фамилия Ропейко — хороший пример того, как прозвище, записанное в польско-белорусской традиции, обросло фамильным суффиксом и стало звучать на украинский лад. Её основа — прозвище Ропей или Ропа, а суффикс -ейко (вариант -енко) прямо указывает на территорию происхождения: это типично для западноукраинских и белорусских земель, где такие модели особенно распространены.

Корень, скорее всего, связан с диалектным словом «ропа» — так в некоторых говорах называли нефть, смолу или просто грязную, мутную воду. В польском языке «ropa» означает «гной» (в медицинском смысле), а в старопольском — «нефть». Соответственно, Ропей — это человек, имевший дело с чем-то чёрным, липким или нечистым: мог быть смолокуром, работником на нефтяных промыслах (в Прикарпатье, например, нефть добывали с XIX века) или просто неряшливый, чумазый человек, которого так прозвали за внешний вид.

Менее вероятная, но тоже возможная версия — от имени Роп (уменьшительное от Родион или Иероним) через притяжательную форму Ропей (чей? — Ропеев сын). Однако в таком случае фамилия должна была бы звучать как Ропеев или Ропин, а не Ропейко. Формант -ейко здесь работает как «малый, потомок»: Ропейко буквально означает «маленький Ропей» или «сын Ропея». Это делает версию с прозвищем более органичной.

Встречается фамилия преимущественно на западе Украины (Волынь, Ровенская область) и в южной Беларуси (Брестчина). В России редка, но фиксируется в Сибири — туда носители могли попасть в ходе столыпинских переселений или эвакуации в XX веке. Ударение, как правило, на втором слоге: Ропе́йко.

Сословно фамилия не маркирована: её могли получить и крестьяне, и мещане. Дворянских родов с такой фамилией в гербовниках нет. В целом, Ропейко — это прозвищная фамилия, которая закрепилась за человеком по его занятию или внешнему признаку, а со временем стала родовым именем.